Aquele que não desejava ser Papa, foi chamado a ser Papa! Obediente ao Pai, aceitou,  tomando para si o nome de Francisco. Com um humor contagiante e, ao mesmo tempo, de uma seriedade ímpar para com as coisas do Alto, conduziu o rebanho de Cristo com imparcialidade, retidão, amor e, como Jesus, com um coração repleto de misericórdia. Acolhedor, a todos tratava como iguais, pois, diante do Pai, todos somos. Papa Francisco nunca se fez maior que suas ovelhas, pois se considerava uma delas. Sua imensa compaixão comovia os corações mundo afora! Reconhecido como Vigário de Cristo, sucessor de Pedro, o Papa Francisco tinha nas mãos o poder de ligar e desligar na terra o que seria ligado ou desligado no céu. Mas ele, o Papa da Esperança procurou ligar, juntar e levar todos ao Céu. Missão árdua e de uma responsabilidade complexa a do Papa Francisco! Missão que ele cumpriu com excelência pois, bem o sabemos, nada era decidido ou posto em prática que não fosse fruto de muita oração e escuta da Voz do Espírito Santo, que ecoava em seus ouvidos e coração, dando-lhe discernimento e direção. Homem de gestos simples, com visões de futuro sobre as necessidades da humanidade tão sofrida e amargurada, não hesitava em, adiantando-se, propor soluções humanas para aliviar os tormentos de tantos homens e mulheres à margem da sociedade. Deixará saudades? Sim! Porém, deixa lembranças eternas em cada um de nós. Seu sorriso e bom humor, seus abraços e quebras de protocolos são inesquecíveis. Seus escritos, encíclicas, documentos, orientações, homilias, gestos e acenos estarão presentes na história da humanidade, assim como os silêncios necessários em alguns momentos. Papa Francisco nos ensinou, com seu amor paternal, que devemos viver a Alegria do Evangelho diariamente, a alegria do anúncio do amor de Cristo por nós, da presença constante da Trindade Santíssima que caminha conosco em todos os momentos e que, essa mesma Alegria da Palavra é o alimento da esperança que não decepciona nem abandona os que creem no Cristo Senhor e Rei, Ressuscitado e Vivo entre nós! “A salvação que Deus nos oferece, é obra da sua misericórdia. Não há ação humana, por melhor que seja, que nos faça merecer tão grande dom. Esta salvação, que Deus realiza e a Igreja jubilosamente anuncia, é para todos. Ninguém se salva sozinho, nem por suas próprias forças” (Evangelli Gaudium), palavras fortes, ensinamentos para a vida toda. Meu coração se entristece profundamente pela morte do Papa Francisco, porém, como nada deve roubar nossa alegria, permanecerá em mim um sentimento de filho agradecido que me nomeou Bispo, sem mérito algum de minha parte! Devo minha vida episcopal à confiança depositada pelo Papa Francisco à ação do Espírito Santo em minha vida (pois sem essa ação espiritual, eu nada seria!), para que eu me tornasse um pastor de um vasto rebanho. Graças ao Papa Francisco, a Catedral de Apucarana, sede da Diocese, recebeu o título de Catedral Basílica Menor de Nossa Senhora de Lourdes, cuja imagem da Virgem Maria tem na cabeça uma coroa abençoada pelas mãos santas dele, sua santidade, o Papa Francisco. Entre tantos conselhos, um me tocou profundamente. Ao ensinar que devemos olhar para a Igreja como um hospital de campanha, que acolhe e cuida dos irmãos e irmãs feridos, machucados e necessitados de cura para seus inúmeros ferimentos da alma e não só do corpo, aprendi que devo, como sacerdote e operário da vinha do Senhor Jesus, olhar dentro dos olhos de minhas ovelhas e amá-las, sem questionamentos ou julgamentos e, com o mesmo amor com o qual Jesus as ama, devo amá-las também! Sua vida sempre foi vivida em meio ao povo, e seu fim terreno também. Despediu-se do mundo em meio ao povo, desejando “Feliz Páscoa” e, horas depois, fez sua própria páscoa! Que Deus o receba, pelas mãos da Virgem de Lourdes, querido Pai, Papa Francisco. Que sua alma descanse em paz e que seu legado de humildade e serviço ao Reino de Deus jamais seja esquecido. Como ele mesmo nos pediu desde sua eleição, continuemos rezando por ele, pelo seu descanso eterno, ao lado da Virgem Senhora de Lourdes.

Dom Carlos José 
Bispo de Apucarana Pr